PREAMBULO
El ecosistema
andino localiza a uno de los ocho centros de domesticación de plantas
cultivadas del mundo tales como la papa y el maíz que contribuyen
significativamente a la alimentación del mundo.
El altiplano es también una rica fuente de cultivos y recursos
fitogenéticos poco conocidos y explotados que representan posibilidades
para la agricultura, la alimentación, la agroindustria y el comercio
internacional.
Sin embargo, ese mismo ecosistema andino, con vastos recursos naturales
presenta graves situaciones de desnutrición, de inseguridad alimentaria
y pobreza que afectan como flagelos continuos, a amplios grupos de la
población que podrían beneficiarse con las cualidades nutritivas
excepcionales de muchas de las especies andinas.
En un momento en que el mundo enfrenta un aumento crítico de su
población y se pregunta con ansia si será posible poner
fin al hambre y la desnutrición hoy existentes en muchas regiones,
y simultáneamente producir alimentos suficientes para todos sin
causar nuevos daños a nuestro entorno natural, parece lógico
volver la vista hacia los recursos fitogéneticos subutilizados
y ver si algunos de esos cultivos tradicionales podrían contribuir
a mitigar el grave problema alimentario que la humanidad tiene planteado.
Este esfuerzo
requiere compartir y diseminar información disponible sobre cultivos
y tecnologías de mejoramiento genético y manejo de cultivos
que puedan constituirse en elementos útiles para la intensificación
y la diversificación de la producción conjuntamente con
la agregación de valor a los productos agrícolas.
En una era global que demanda una alimentación integral y diversa,
el rol de alimentos como la quinua, el amaranto, el lupino entre otros
granos andinos representa un desafío para la agronomía latinoamericana.
Este desafío también comprende conocer las potencialidades
productivas de diversas especies de la zona andina en usos integrados
a la agroindustria para obtener productos alimenticios modernos.
Desde 1991, la FAO a través de los programas de Producción
Vegetal y Nutrición de la Oficina Regional de la FAO para América
Latina y el Caribe en Santiago, Chile, y las Divisiones de Producción
y Protección de Plantas y de Alimentación y Nutrición
de la Sede de la FAO, en Roma, Italia, conjuntamente con instituciones
académicas internacionales y nacionales y de investigación
han venido conduciendo diversas actividades de capacitación, intercambio
de germoplasma e información y de apoyo a la producción
y consumo de los cultivos andinos subutilizados.
Este esfuerzo se ha traducido en un conjunto de libros publicados por
FAO en colaboración con múltiples instituciones, de naturaleza
diversa y en las áreas del mejoramiento genético; la fisiología
de cultivos; la protección fitosanitaria; la alimentación
y nutrición; la agroindustria y la conservación de recursos
fitogenéticos.
En este contexto, la compilación de las obras, dispersas y muchas
de ellas no disponibles o agotadas, puede facilitar a los profesionales
y estudiantes de agricultura, nutrición y tecnología de
alimentos, y a los productores agrícolas y agroindustriales un
análisis de las características de esas plantas, identificar
posibles áreas de investigación y desarrollo para facilitar,
cuando ello sea posible, su reintroducción extensiva en tierras
a las que tan bien se habían adaptado a lo largo de los siglos
y su expansión en otros ecosistemas, así como para promover
su consumo y el desarrollo de nuevos productos basados en estos cultivos.
Su finalidad es, pues, eminentemente práctica y mira a despertar
de nuevo, en cooperación con otras instituciones activas en este
campo y con posibles donantes, el interés por la difusión
y el aprovechamiento eficaz de esos cultivos andinos subutilizados.
El objetivo básico de la primera versión del CD Rom "Cultivos
Andinos" es compilar doce libros anteriores adicionando asimismo
dos nuevas publicaciones preparadas por la FAO y otras instituciones relacionadas
con los cultivos andinos. Esta iniciativa se enmarca en los continuos
esfuerzos que la FAO viene desplegando desde hace años por encontrar
sistemas y métodos de cultivo sostenibles, esfuerzos que en la
actualidad están cobrando una nueva dimensión en base a
las grandes esperanzas suscitadas por los recientes progresos de las ciencias
biológicas, en particular la biotecnología.
Gustavo Gordillo
de Anda
Subdirector General
Representante Regional de la FAO para América Latina y el Caribe
