Nombres: Ingles : Bovine Spongiform Encephalopathy (BSE) Español: Encefalopatía Espongiforme Bovina (EEB) Francés: Encephalopatie Spongiforme Bovine (ESB) Nombres Comunes: Ingles: Mad Cow Disease Español: Enfermedad de la vaca loca Francés: Maladie de la vache folle

Resumen

La EEB pertenece a un amplio grupo de enfermedades que afecta tanto a los seres humanos y a los animales, denominado como EETs.
Las características propias de este tipo de enfermedades tienen relación directa con el agente causante. Existen diversas teorías acerca de la naturaleza del agente etiológico.
La hipótesis sobre el agente etiológico de las EET debe ser capaz de explicar la falta de respuesta de anticuerpos, la potencialidad de inexistencia de barreras interespecie, así como la presencia de cepas del agente. Se definen cepas diferentes tomando en cuenta los tiempos de incubación, el tipo de lesiones histopatológicas en animales de experimentación y en base a las características bioquímicas de la proteína asociada.
En un comienzo se pensó que el agente causal de las enfermedades: Scrapie, Kuru, ECJ, Síndrome de Gerstmann-Sträussler-Scheinker, ETV y la CWD era diferente al de la EEB. Sin embargo, después del reporte de la EEB en bovinos, se determinó que la enfermedad se había diseminado a otras especies a través de alimentos contaminados con el mismo agente de la EEB. Esto se confirmó mediante tipificación serológica, la cual indicó que estos casos de EET fueron causados por la misma cepa que causa la EEB en el ganado.
Muchos indicadores llevaron a la hipótesis que la nv-ECJ en humanos es inducida por la EEB. Los ungulados salvajes, gatos salvajes y domésticos son afectados naturalmente por la EEB al consumir alimentos contaminados. Es posible transmitir la enfermedad de manera experimental a otras especies tales como ratones, cerdos, ovejas, macacos, monos titíes y lemures.
Los signos clínicos, las características de propagación y de transmisibilidad de este grupo de enfermedades indican que es causada por un agente transmisible no convencional denominado Prion, para expresar que se trata de una proteína infecciosa desprovista de ácido nucleico o material genético.