La influenza aviar, es una enfermedad que compete a las autoridades de sanidad animal. La comunidad mundial ha manifestado preocupación por la posibilidad de que ésta se trasmita a las personas y adquiera el virus la capacidad de propagarse entre los seres humanos y se desarrolle una pandemia. Sin embargo, el centro de atención y la principal preocupación para la FAO es la enfermedad en las aves y el desafío veterinario, epidemiológico y virológico que ésta representa para la comunidad científica internacional.

La Influenza Aviar Altamente Patógena (IAAP) siempre afecta gravemente a los avicultores en todos los lugares donde se presenta. Históricamente, los brotes de la IAAP han ocurrido en todos los continentes. La epidemia actual de Influenza Aviar, causada principalmente por el subtipo H5N1 de linaje asiático, ha persistido desde que fue reconocida inicialmente en Corea del Sur en diciembre de 2003. A pesar de los esfuerzos realizados para su control, aun se registran brotes en Tailandia, Vietnam, Indonesia, la República Popular China, Vietnam, Indonesia y Camboya, y se ha extendido a países del Este de Europa, Medio Oriente y África.

Los brotes detectados en enero de 2007 en Hungría y Nigeria, y posteriormente en Inglaterra en febrero, demuestran que la enfermedad sigue propagándose y constituyen una nueva señal de alerta para los países de América Latina y el Caribe, respecto al riesgo de un posible contagio. Esta variante, caracterizada por su rápida evolución, la gravedad de los signos que produce y una mortalidad de hasta el 100%, constituye una real amenaza para la avicultura mundial. La posibilidad de una pandemia de este subtipo sería devastadora tanta para la economía como para la población.