H5N1 en gatos
8 de Marzo 2006

Introducción
A fines de febrero de 2006 la IAAP, causada por el virus H5N1 fue descubierta en un gato doméstico encontrado muerto en la isla del norte de Ruegen, Alemania. Desde mediados de febrero, más de 100 aves han muerto en esta isla y las pruebas han confirmado la infección H5N1. También en Asia, gatos y otros felinos infectados por H5N1 han sido encontrados en forma esporádica desde el inicio de la epidemia en el año 2003. Estudios experimentales han demostrado que el gato doméstico podría ser infectado por el virus y que la transmisión entre gatos es posible. Estudios serológicos en varios países asiáticos sugieren que los perros también podrían contraer la infección H5N1. Los países en Europa han informado a los dueños de animales domésticos que viven cerca de focos de H5N1 en aves silvestres que deben mantener a sus gatos dentro de las casas y pasear a sus perros con correa.

Estos acontecimientos recientes conducen a muchas preguntas por parte los dueños de mascotas y público en general a los que la profesión veterinaria tiene que responder. Además, puede haber exposición de dueños de mascotas y veterinarios. Por ejemplo, cuando los animales infectados por H5N1 (pájaros, perros y gatos) son llevados a la clínica veterinaria. Es importante también la contribución que los médicos veterinarios pueden hacer en cuanto a la vigilancia de la enfermedad para detectar la presencia de la infección por virus H5N1.

Esta sección provee información para profesionales y público en general acerca del riesgo de que los gatos puedan contraer la infección y el papel de éstos en la propagación de gripe aviar H5N1.

Antecedentes
Durante un de brote H5N1 en aves domésticas en 1997 en Hong Kong, los primeros casos clínicos humanos de este subtipo fueron reportados con varias víctimas. Al final del 2003 hasta la fecha (junio de 2007) se han confirmado 313 personas infectadas por el virus H5N1, de las cuales 191 han muerto. Aunque el virus es se disemina eficientemente en aves domésticas y silvestres, los seres humanos y otros mamíferos se encuentran también en peligro de infectarse. La IAAP en aves domésticas es una creciente preocupación, debido al grado de extensión geográfica que comprende: Asia, África y Europa, mostrando un potencial para transformarse en una pandemia. La enfermedad ya ha causado la muerte o destrucción de más de 200 millones de aves domésticas. La tabla 1 muestra la cronología para la gripe aviar en gatos, otros felinos y gatos almizcleros.

Tabla N°1: Casos influenza aviar H5N1 en gatos, otros felinos y gatos almizcleros.

Información general

Rol de los gatos en la transmisión del virus:
Investigaciones han demostrado que los gatos domésticos pueden morir por la IAAP (H5N1). Probándose su transmisión horizontal. Sin embargo, es improbable que los gatos jueguen un papel en el ciclo de transmisión natural de virus. Las infecciones esporádicas en gatos ocurren asociadas con la presencia de brotes de H5N1 en aves domésticas o silvestres, por ejemplo cuando los gatos son alimentados con aves infectadas. En forma experimental, los gatos infectados diseminan el virus por vía respiratoria e intestinal, por lo tanto potencialmente podrían transmitir el virus a otros gatos.

En áreas donde existe brotes en aves silvestres, no puede excluirse que los gatos puedan ser infectados. Aunque la mayoría de las aves silvestres infectadas sean acuáticas, que no interactúan normalmente con gatos, el virus potencialmente puede ser transmitido por numerosas especies de aves, entre las que están aves paseriformes o palomas que interactúan con gatos domésticos.

En áreas donde existe brotes en aves domésticas, hay un riesgo que los gatos se infectan con el virus a través del contacto estrecho con aves domésticas infectadas, sus secreciones (heces) o consumo de aves muertas. Los gatos probablemente contribuyen poco o nada a la dispersión de la enfermedad porque el número de aves domésticas infectadas es mucho más alto que el número de gatos infectados. Sin embargo, estos pueden desempeñar un rol importante en la dispersión del virus a otros animales.

En teoría existe la posibilidad de que los gatos puedan transmitir la infección a seres humanos. Sin embargo dado que el riesgo de que los gatos se infecten con IAAP es bajo, el riesgo de infectar humanos es limitado.

El papel de gatos vagos
Debido a su mayor movilidad, podrían dispersar la enfermedad a nuevas áreas, esto podría convertirlos en una fuente de contaminación para aves y mamíferos, incluyendo seres humanos.

El papel de otros mamíferos
La capacidad de adquirir el virus de la IA (H5N1) no se restringe sólo a los gatos. Muchos informes muestran que se han infectado tigres, leopardos y gatos almizcleros. También perros y cerdos podrían ser infectados por el virus. Considerando el amplio espectro de huéspedes del virus de la IA (H5N1), existe la posibilidad de que también otros mamíferos salvajes o domésticos, incluyendo focas, mustélidos o animales de peletería, pudieran infectarse por contacto con animales infectados. Los carnívoros podrían infectarse sólo por consumir aves infectadas.

Recomendaciones
Áreas donde el virus de la IA (H5N1) ha sido diagnosticada o existen sospechas en aves domésticas o silvestres:

• Informar a la autoridad veterinaria local cualquier evidencia significativa de mortalidad en aves tanto domésticas como silvestres.
• Vigilar en especial cualquier caso de gatos muertos o enfermos y reportar esos hallazgos al veterinario local.
• Evitar el contacto entre gatos y aves domésticas o silvestres (o sus heces) y mantener los gatos dentro de las casas.
• Si un gato trae un ave enferma o muerta dentro de la casa, utilice guantes plásticos y guárdelo en bolsas de plástico para que sea llevado por las autoridades veterinarias locales.
• Mantener los gatos vagos fuera de la casa y evitar el contacto con ellos.
• Si sus gatos presentan dificultad respiratoria o descarga nasal, consultar a un veterinario local.
• No tocar o acercarse a ningún gato aparentemente enfermo o muerto (u otro animal) y reportar a las autoridades veterinarias locales.
• Lávese las manos con agua y jabón en forma regular, sobre todo después de manejar animales y de limpiar sus cajas de arena o tener contacto con heces o saliva.
• Perros sólo pueden ser paseados con correa.
• No alimentar aves acuáticas.
• Desinfectar (por ejemplo con cloro 2-3 %) jaulas u otra instalaciones que haya estado en contacto o servido de transporte para animales enfermos.
• Lavar mantas de animales con jabón o cualquier otro detergente comercial

Información para Veterinarios

Influenza Aviar en otras especies animales
los huéspedes del virus en orden de importancia puede afecta a las aves silvestres de la siguiente forma; Anseriformes (patos, gansos, cisnes), Charadriformes (gaviotas y golondrinas de mar) y Paseriformes (gorriones y estorninos). Últimamente se han encontrado cisnes infectados en algunos países europeos (Austria, Alemania, Francia y Rumania, etc.). Otras especies de aves, tanto acuáticas como terrestres han sido infectadas, pero el virus es particularmente agresivo en pollos.

Carnívoros:
Pueden infectarse, producto del consumo de aves infectadas. Hasta la fecha no se han reportado casos clínicos de IAAP (H5N1) en perros, pero en un estudio no publicado realizado en 2005 por el Instituto Nacional de Salud animal en Bangkok, los investigadores testearon 629 perros de pueblo y 111 gatos en Suphan Buri, distrito de Tailandia central. De éstos, 160 perros y 8 gatos tenían anticuerpos contra H5N1, indicando que fueron infectados por el virus o habían sido infectados en el pasado. Un virus equino también fue detectado en perros. Este tipo de variedad ínter especie no es raro de encontrar para el tipo A de virus de influenza.

Cerdos:
Se conocen diferentes combinaciones de subtipos de virus de influenza y por lo tanto presentan un riesgo por la posible adaptación del virus de gripe aviar a un virus más apto para infectar humanos. En cuanto al subtipo H5N1, los estudios conducidos en cerdos en Vietnam identificaron 8 animales seropositivos de los 3,000 cerdos investigados. Ninguno de los animales presentaba signos clínicos y no fue posible aislar el virus.

Rumiantes:
Representan un riesgo menor. Hasta ahora ningún rumiante ha sido identificado como portador de ningún tipo de influenza A. Los caballos son susceptibles a virus de influenza, pero hasta ahora principalmente se ha identificado H3N8 en los cuales e realiza vacunación regular. Experimentalmente los ratones pueden ser infectados pero su papel en la transmisión natural no ha sido establecido.

Implicaciones en salud pública
Los seres humanos y otros mamíferos necesitan entrar en contacto con grandes concentraciones virales para infectarse. En caso de una infección con virus IAAP (H5N1), al parecer los mamíferos y seres humanos sólo diseminan pequeñas cantidades virales, contribuyendo al riesgo reducido de dispersión entre ellos. Datos recientes en gatos experimentalmente infectados evidencian replicación extra respiratoria del virus, considerando la excreción viral a través de las heces. Por ello se deben reforzar las prácticas de higiene, el lavado frecuente de las manos con agua y jabón sobre todo después de estar en contacto con animales, al lavar sus pertenencias así como antes y después de la preparación del alimento.

Salud ocupacional y seguridad
Los médicos veterinarios y su personal se encuentran en peligro de contraer la enfermedad al entrar en contacto con gatos infectados, en el caso de que la enfermedad se extienda en esta especie. Normalmente, los médicos veterinarios y su personal realizan el lavado frecuente de manos y desinfección de instrumental y mesas de examen para reducir el riesgo general de transmisión de enfermedades entre sus pacientes y proteger de alguna eventual exposición al público presente en la consulta.

Aviso para veterinarios
Se aconseja lo siguiente para veterinarios:

• Informar sobre medidas de precaución que deben tomar los dueños de mascotas (mirar arriba).
• Tener cuidado de la posibilidad de recibir gatos (enfermos) infectados por el virus de la IA (H5N1).
• Tomar estrictas medidas higiénicas al manejar gatos enfermos (guantes y máscaras quirúrgicas, etc.).
• Tomar muestras oro faríngeas profundas de los animales sospechados (por ejemplo los animales con problemas respiratorios) y enviar al laboratorio especificando claramente el tipo de examen solicitado.
• Informar a los dueños de animales sospechosos y proporcionarles información clara y práctica, evitando crear pánico entre dueños de gatos o público en general.
• Se aconseja a los veterinarios entrar en contacto con las Autoridades Veterinarias en sus respectivos países para instrucciones específicas.