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Año Internacionaldel Arroz

La producción y el consumo del arroz constituyen un eje fundamental de numerosas culturas en todo el mundo, de ahí que las Naciones Unidas hayan tomado una decisión única en su historia al dedicar un año especial a un cultivo tan importante: el arroz.

La iniciativa lleva por título "El Arroz es la Vida" y está encabezada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La razón de por qué se ha declarado el 2004 como el Año Internacional del Arroz (AIA) es que este grano, símbolo de identidad cultural y unión entre los pueblos, está atravesando problemas en su producción.

Desde principios de la década de los '90, se ha alertado que el rendimiento de las cosechas arroceras estaba disminuyendo y era inferior al crecimiento de la población. Las cifran demuestran que para el 2030 la demanda de este cereal será un 38 por ciento mayor que las cantidades obtenidas anualmente entre 1997 y 1999.

Frente a esta situación el Director General de la FAO, Jacques Diouf, señaló que "el arroz es un aliado indispensable en la lucha contra el hambre y la pobreza". Es el alimento básico de más de la mitad de la población mundial, pero la realidad es que mientras ésta continúa creciendo, la cantidad de suelos y de agua dedicados a su producción disminuyen.

El AIA es una oportunidad de aumentar el apoyo al desarrollo sostenible en los sistemas de producción basados en el arroz, a fin de lograr la seguridad alimentaria y la mitigación de la pobreza. De los casi 840 millones de personas que aún sufren de hambre crónica, más de la mitad vive en áreas dependientes del arroz para alimento, ingresos y trabajo. Es por esto que el aceleramiento de su manufactura, ha sido uno de los principales contribuidores en el mejoramiento de la seguridad alimentaria.

La campaña de este año hará un intento por comprometer a toda la comunidad, desde los granjeros hasta las instituciones científicas con la misión de incrementar la producción del arroz en modo tal que se promueva la sustentabilidad de su producción y se ayude a mitigar el hambre entre las poblaciones afectadas.