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Tendencias y desafíos de la agricultura, los montes y la pesca en América Latina y el Caribe - 2004
Dentro de un enfoque amplio que incorpora elementos explicativos derivados de los cambios en el contexto mundial, en el marco macroeconómico y en los mercados internacionales, el estudio "Tendencias y desafíos de la agricultura, los montes y la pesca en América Latina y el Caribe - 2004" es un análisis de las tendencias recientes en el desarrollo agrícola y rural de los 33 países de la región. La información se presenta desagregada, de manera que en cada tema sea posible conocer la situación de cada país de la región y compararla con el promedio regional y con los demás países. En América Latina y el Caribe existen 52.9 millones de personas subnutridas, lo que representa al diez por ciento de la población. La inseguridad alimentaria en la región no se explica solamente por los niveles en la producción de alimentos, sino, principalmente, por la pobreza y la marginalidad que impiden que una parte significativa de la población tenga acceso a los alimentos disponibles. Al mismo tiempo, la inseguridad alimentaria constituye un obstáculo mayor para salir de la pobreza. En 1980 el ingreso por habitante en América Latina y el Caribe representaba un poco más de la mitad del promedio de los países desarrollados; actualmente es apenas una tercera parte. En el último cuarto de siglo las repetidas crisis económicas en América Latina y el Caribe se han presentado asociadas a crisis internacionales: deuda externa en 1983, ajuste e hiperinflación a fines de los años ochenta, efecto tequila en 1994, crisis asiática en 1997 y crisis bursátil al inicio de este siglo. América Latina y el Caribe es la única región del mundo en desarrollo con un importante superávit en el comercio agrícola. Sin embargo, presenta condiciones fundamentales que la hacen especialmente vulnerable a los cambios en el contexto internacional. i) El temprano sobreendeudamiento de los países latinoamericanos ha provocado que en los últimos años América Latina y el Caribe ha debido destinar al servicio de la deuda externa el 41% de sus ingresos totales por exportaciones. ii) América Latina y el Caribe tiene los menores coeficientes de orientación económica hacia el exterior. iii)Finalmente, también es la región del mundo con mayor ingreso de inversión extranjera directa (IED) en relación con el PIB. Es decir, es la región con mayor dependencia de los flujos de capital y la que tiene el menor margen para enfrentar los cambios bruscos en estos flujos. El número de personas pobres en América Latina y el Caribe crece continuamente. De 110 millones en 1960 aumentó a 136 millones en 1980 y actualmente llega a 226 millones, es decir, poco menos de la mitad (44%) de la población latinoamericana. La pobreza urbana representa casi dos terceras parte del total y más de la mitad de la indigencia. Sin embargo, en términos relativos, la pobreza y la indigencia tienen una incidencia mucho mayor en el campo. Mientras que la pobreza afecta al 38% de la población urbana en el campo llega al 62%. Y mientras que en las ciudades hay un 14% de indigentes, en el campo es el 38%. América Latina es la región con mayor desigualdad en el mundo. El 40% del ingreso total es percibido por el 10% más rico de la población; y tan sólo el 5% más rico recibe el 25%. Estos indicadores representan la mayor concentración entre las regiones del mundo en desarrollo y casi el doble de la de los países desarrollados, donde el 5% más rico participa con el 13% del ingreso total. En contrapartida, en América Latina y el Caribe el 30% más pobre recibe solamente el 7,5% del ingreso total, menos que en cualquier otra región en el mundo y apenas la mitad que en los países desarrollados (14%). En el último tiempo, el desarrollo rural ha vuelto a concentrar la atención de las autoridades nacionales y de los organismos financieros internacionales, pero sobre bases diferentes a la argumentación tradicional El nuevo enfoque tiene varias dimensiones esenciales:
El estudio concluye que en una perspectiva de largo plazo, la agricultura regional crece lentamente, sobre todo por efecto de una reducida inversión debida a la escasa rentabilidad. Entre los factores que explican esa baja rentabilidad varios de los más importantes no están en la esfera de la producción primaria, sino que se trata de deficiencias a lo largo de las cadenas productivas, el deterioro en los precios y los elevados costos de transacción que enfrenta la gran mayoría de los agricultores. Los precios se mantienen relativamente bajos en los mercados internos debido a la baja elasticidad ingreso de estos productos, agravada por el lento crecimiento y la concentración del ingreso que no favorecen el incremento en el consumo de la mayoría de la población. En el exterior, las fuertes distorsiones en los mercados internacionales también inciden en el deterioro de los precios.La estrategia de desarrollo agrícola y rural debe ajustarse a los importantes cambios en el marco del desarrollo, especialmente, en los aspectos de mercados, comercialización, y competitividad a lo largo de la cadena productiva.
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