Composición de Alimentos Las necesidades nutricionales son diferentes para diversos grupos, tanto en la población como dentro de una familia y dependen del sexo, la edad, la actividad física y la ausencia de enfermedades. Estas necesidades se refieren tanto a la energía como a los carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas y minerales, para conformar una dieta balanceada. Los alimentos deben tener un contenido apropiado de nutrientes y ser suficientes en variedad y cantidad. La calidad de los alimentos se refiere a su composición básica y a los aspectos relativos a su inocuidad. En tal sentido, el Plan de Acción de la Conferencia Internacional sobre Nutrición (Roma, 1992) recomendó desarrollar tablas de composición de alimentos. Una tabla de composición de alimentos naturales y procesados de amplia cobertura en cuanto a número de alimentos y nutrientes tiene para los países proyecciones y aplicaciones internacionalmente reconocidas tanto a nivel gubernamental como privado. Como por ejemplo: contribuir a la evaluación del estado nutricional de la población para detectar posibles carencias y excesos; brindar la información necesaria para establecer programas de fortificación de alimentos destinados a combatir las deficiencias de micronutrientes; elaborar dietas o menús individuales o colectivos dirigidos a diferentes grupos etáreos o con requerimientos especiales; servir de base para elaborar las guías alimentarias a fin de realizar acciones de educación alimentaria y nutricional a todo nivel; implementar el etiquetado nutricional, prácticamente obligatorio en todos los países, y que tiene gran importancia para la orientación al consumidor y facilitar el comercio internacional de alimentos en el marco de la globalización; y apoyar a la industria de alimentos para el desarrollo de nuevos productos. En América Latina está tomando relevancia la promoción del cultivo, transformación y consumo de especies comestibles tradicionales subutilizadas, en particular de las áreas andina, mesoamericana, y amazónica. Es necesario contar con estudios de composición química de estas especies si se quiere promover el consumo nacional y la exportación de tales productos como una fuente potencial de divisas. La Red de Latinoamericana de Composición de Alimentos (LATINFOODS), coauspiciada por la FAO y la Universidad de las Naciones Unidas (UNU), a través de su proyecto Red Internacional de Sistemas de Datos de Alimentos (INFOODS), está dedicada a desarrollar y fortalecer a nivel regional las actividades en composición de alimentos. La Tabla de Composición de Alimentos de América Latina está ubicada en este sitio web de la Oficina Regional de la FAO. La asistencia técnica de la FAO está dirigida a estimular y reforzar los programas nacionales, de composición química de alimentos, especialmente en la generación, difusión y uso de la información en todos los niveles de los sectores público y privado, a desarrollar las tablas de composición de alimentos nacionales y regionales, y a promover la cooperación inter e intrarregional. Informes de reuniones:
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